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Antigua

Cockpit du VI, sous les étoiles et une lune un peu rousse qui va se coucher sous peu, le bonheur des ordinateurs portables qui nous permettent d’écrire d’un peu partout.Le quart de 3h – 6h est sur le pont, nous sommes sous spi médium dans une dizaine de nœuds de vent, mon beau Black Shark glisse sans bruit à 9 nœuds, profitant de ses derniers instants la quille au chaud.
Le quart de 3h, c’est toujours tout ou rien. Soit les équipiers sont plein d’énergie, à parler, raconter des anecdotes, bêtises ou à entrer dans des débats enflammés, soit ils sont méditatifs, tout calmes comme cette nuit. Ils savent aussi que ce paisible moment est l’un des derniers, alors ils en profitent.
Je viens de prendre un nouveau fichier météo qui m’a encore clouée à la table à carte un long moment, pas facile de trouver le meilleur chemin vers la grosse pomme.
Nous sommes partis d’Antigua il y a quelques jours, sans dire un mot. L’équipage à bord est la deuxième bordée, la première ayant débarqué en Martinique juste avant la Nelson Cup, après quasiment deux mois à bord et plus de 3000 miles au compteur.Le bateau change donc forcément de rythme même si son fonctionnement reste le même, chacun y apportant sa personnalité. Nous avons aussi changé de cuisinière, (tout comme les infirmiers, il y en a 2 dans l’équipe) et ce poste est l’un des piliers du bateau, alors là-aussi, les habitudes changent.
Force est d’admettre que dans l’équipe des Volon’Terre, un trait de caractère est commun : à bord, ça tire à balles réelles, la chambrette est le sport national, la moindre occasion est prise, la première bordée avait du répondant, la deuxième est tout aussi affutée. C’est à se demander qui a fait le recrutement… L’équipage est jeune – même si le doyen a 55 ans -, la moyenne d’âge tourne autour de 28 ans, beaucoup étant entre 22 et 26 ans. Il faut leur laisser l’occasion de s’exprimer, de lâcher, d’être créatifs, tant qu’en quelques secondes, ils puissent re-switcher et être concentrés à 150% sur le bateau. Comme je le dis souvent, et que je leur rappelle tous les jours, ce bateau ne supporte pas l’amateurisme. Qu’ils n’oublient jamais que ce genre de bateau est fait pour être pare-balles, mais que le défaut de cette qualité est que si quelque chose casse, ce sera d’une violence inouïe tellement la force accumulée est grande. Les systèmes sont vieux, éprouvés, mais dangereux. Il n’y a qu’à voir la tête des poupées de winch de Yankee pour se dire que choquer une écoute (de yankee ou de spi), alors qu’elle est chargée avec quelques tonnes de tension, est un brin engagé.
Cet équipage nous a donc retrouvé en Martinique, et n’a eu que quelques jours sur le pont avant d’attaquer la Nelson Cup. Seuls Tom et Kai, mes 2 marins professionnels, sont avec moi depuis le début, il a donc fallu refaire toute l’organisation du pont en fonction des compétences et qualités de chacun.
À la tactique, c’est Karine Fauconnier qui revient à bord, après avoir couru avec nous l’Armen Race l’année dernière. Après le convoyage, j’avais réservé une journée d’entraînement à Antigua avant la course, afin que tout le monde se coordonne, que Karine et moi prenions nos marques, que la cohésion d’une équipe se forme.
Et ce jour-là, nous cafouillons. Rien ne va. Comme toujours : tout est toujours la faute du capitaine, elle est donc aussi pour moi celle-là.
Karine avait besoin de timings pour imaginer à quoi ressembleraient les manœuvres, combien de temps nous avions besoin pour envoyer un spi, pour empanner, pour faire un changement de voiles. Elle avait besoin d’info pour faire son job de tacticienne, normal. Karine a une très grande expérience de marin, de régatière, sur quasiment tout type de support. Elle et moi nous connaissons depuis longtemps, elle était déjà venue m’entrainer dans une autre vie quand je m’étais essayée au Figaro II. Entre nous, un petit écart d’âge qui lui donne ce côté un peu grande sœur, une histoire commune, beaucoup d’affect, des caractères bien trempés, et toutes les deux avec de l’expérience dans le commandement.
Et sur cette première journée, nous ne trouvons pas nos marques, la répartition des rôles entre nous n’est pas la bonne, je me perds entre lui donner de la place, garder la mienne, et toujours ce satané manque de confiance en moi qui fait que je m’écrase un peu trop.
Un peu comme à cheval, j’aime perdre du temps dans l’apprentissage pour en gagner ensuite, et ainsi tout bâtir sur de la confiance.Pourtant ce jour-là, nous prenons le problème à l’envers : au lieu de faire les manœuvres posément et de les chronométrer, nous devons faire entrer la manœuvre dans un timing précis.L’équipage qui n’a pas encore de cohésion, ni suffisamment d’expérience (rappelons qu’ils n’ont jamais navigué tous ensemble et qu’individuellement, ils n’ont pas navigué à bord depuis l’été dernier), commence à faire des erreurs, les manœuvres ne passent pas, ils souffrent de la pression de temps, et de ma barre, je vois qu’ils perdent confiance, que le niveau sonore monte, que personne ne prend de plaisir… Ça suffit : Stop ! J’arrête tout, on rentre au port, on débriefe, et demain on sort plus tôt avant la manche pour refaire des envois de spi et quelques empannages. Et surtout les gars, n’y pensez pas trop, tout va bien, tout ira mieux demain.
Le lendemain nous sommes sur l’eau aux aurores, et reprenons tout calmement, by the book, étape par étape. Je reprends le lead et ma consigne est claire, la régate du jour on s’en fout, l’objectif est, 1, de ne blesser personne, 2 de ne pas abimer le bateau, 3 de naviguer proprement, 4 de prendre du plaisir, 5 de faire le parcours demandé. Et si à la bouée, nous ne sommes pas prêts, ce n’est pas grave, nous prenons notre temps. Naviguons propre et reprenons de la confiance. Notre objectif final est le tour du monde. Ça, c’est l’objectif. Pas de gagner la Nelson Cup.
Car la Nelson Cup, je ne l’ai pas encore précisé, mais c’est à peu près tout sauf ce pourquoi a été dessiné Pen-Duick VI ! Vu comment Kersauson a rigolé quand je lui ai raconté, y’en a un qui a du sourire de là-haut : nous nous sommes retrouvés à faire du parcours banane avec un bateau taillé pour l’océanique ! Oui M’sieurs dames ! Sur des parcours de 2,5 miles, avec dog leg et tout, nous avons envoyé des spis de plus de 400m2 et empanné avec nos 2 énormes tangons : même le comité n’en revenait pas !
Et cette première journée à reprendre tout dans le calme paye : toutes les manœuvres passent, le départ est bon pile timing, nous prenons du plaisir, la confiance revient et Karine et moi retrouvons notre fonctionnement, chacune à sa place. Nous finissons le premier jour aux fesses du premier bateau, et gagnons même une manche le lendemain, heureux que nous sommes !
Nous enchainons les jours de courses entre régates et courses offshore, (que je ne vais pas détailler ici sinon ce papier serait interminable) grâce à une Karine qui nous sort une tactique de l’espace, et qui a parfaitement négocié les 600 milles sinueux et plein d’embuches de la Caribbean 600, notamment sous le passage de la Guadeloupe qui fût pour nous très, mais alors très pénible… L’équipage a lui aussi répondu présent, alors que je leur ai demandé une cadence soutenue, avec de très nombreux changements de voiles à cause des grains – et les changements de voiles chez nous, c’est un peu plus compliqué que sur un moderne avec enrouleur…
Nous finissons 2eme de la Nelson Cup, puis 7eme de la Caribbean 600.Objectifs tous validés : nos copains et concurrents sur l’Ocean Globe Race (OGR), l’Esprit d’Équipe, sont derrière au classement, le bateau a navigué très proprement, on a développé la mise en place des réflexes et de la cohésion d’équipage. Nous avons tous beaucoup appris et pris beaucoup de plaisir à faire naviguer ce beau bateau.Surtout Pen-Duick VI, une fois à quai, a connu, une fois de plus, un grand succès auprès des autres coureurs français et étrangers, qui sont venus en masse découvrir et visiter le bateau. Sûr que sur le plan d’eau, on doit nous repérer de loin au milieu de toutes ces luges en carbone et nombreux furent intrigués.
Nous voici donc en route avec l’Esprit d’Équipe pour New York City, la lune vient de se coucher et le jour se lève en même temps que mon papier se termine. Encore quelques heures de portant avant de se prendre la bascule, puis nous aurons la chute de température, quelques fronts dépressionnaires à franchir ainsi que le courant du Golf Stream, avant de préparer l’atterrissage. Je n’ai encore jamais navigué sur ces côtes, (et ne suis encore jamais allée à NYC !) naturellement j’appréhende un peu, surtout en choisissant d’y aller en fin d’hiver… Mais pour l’instant la météo nous est favorable. Ça fait juste bizarre d’imaginer que là-bas, il va faire vraiment très froid alors que nous arrivons d’Antigua…
Nous allons à New York et ça je n’en reviens toujours pas, nous serons reçus par le famous New York Yacht Club et j’espère surtout que nous aurons la chance d’aller à Newport, que Pen-Duick VI puisse fêter ses 50 ans là où il gagne sa transat.Mais la route est encore longue, la partie velue juste devant nous, alors je retourne à l’étude des fichiers météo.
Bonne nuit et bon quart à tous,
Marie & Pen-Duick VI